Le tambour d’imprimante : fonctionnement, utilisation et entretien

Qu'est-ce qu'un tambour d'imprimante ?

Le tambour d’imprimante, souvent appelé tambour d’imagerie, est un composant essentiel des imprimantes laser. Si le toner est assimilable à la cartouche d’encre des imprimantes jet d’encre, le tambour d’une imprimante laser est comparable à la tête d’impression d'une imprimante jet d'encre.

Fonctionnement d’un tambour d’imprimante

Le tambour est un cylindre en aluminium recouvert d’un matériau semi-conducteur, souvent du sélénium ou du silicium, destiné à transporter la poudre du toner. Lors d’une impression, le semi-conducteur photosensible du toner laser (polymère organique ou non : oxyde de zinc, sélénium, silicium, sulfure de cadmium…) est déchargé à certains endroits par un faisceau laser, permettant à la poudre de toner de venir y adhérer avant d’être déposée sur la feuille de papier.

Le tambour doit généralement être remplacé après 10 000 à 60 000 pages (tambour « remplaçable »). Certains modèles peuvent imprimer plusieurs centaines de milliers de pages : on parle alors de « tambour permanent ». Il faudra donc autant de tambours que de cartouches de couleurs pour les imprimantes couleur.

Il faudra donc autant de tambours que de cartouches de couleurs.

Selon les fabricants, le tambour peut être considéré :

• Comme un consommable, remplaçable avec une durée de vie limitée et une garantie de déballage ;
• Comme une pièce détachée comprise dans la garantie de l’imprimante ou du photocopieur dans la limite d’un nombre d’impressions et d’une durée de vie donnée.

Il faut savoir que pour certains constructeurs comme HP, et généralement pour les imprimantes laser les moins chères, le tambour et le toner sont réunis en une seule et même pièce. HP, Samsung et Canon  utilisent généralement ce système, dit de « cartouches combinées ».

Avantages du tambour intégré au toner

Certaines imprimantes, notamment les modèles d'entrée de gamme comme ceux de HP, Samsung et Canon, combinent le tambour et le toner en une seule pièce, dite « cartouche combinée ». Un tambour intégré au toner présente plusieurs avantages :

• Changement régulier : Le tambour est remplacé chaque fois que le toner l'est, garantissant une qualité d'impression constante.
• Praticité : Cette solution est plus simple pour les utilisateurs, car elle réduit le nombre de pièces à gérer.
• Coût : Les imprimantes avec cartouches combinées sont souvent moins chères et destinées à des utilisations basiques, principalement en noir et blanc.

Un tambour intégré au toner présente l’avantage d’être changé régulièrement.

Etant donné que la durée de vie d’un  toner est normalement 4 à 5 fois inférieure à celle d’un tambour, on pourrait croire que cette configuration présente un risque de surconsommation, obligeant l’utilisateur à changer les deux alors que le tambour est encore valable.

Or ce n’est pas le cas puisque les tambours dits « jetables » qui se changent avec le toner ont une durée de vie effective alignée sur celle de ces derniers.

Ce système représente donc une solution plus pratique et plus économique pour les utilisateurs qui recherchent les avantages de la simplicité.

Ce n’est donc pas un hasard si les imprimantes utilisant des cartouches combinées sont souvent les moins chères et les plus basiques, prenant généralement en charge uniquement les impressions en noir et blanc.

Prix des tambours d’imprimante

Les prix des tambours d’imprimante varient selon le modèle et la marque. Ils commencent aux alentours de 100 euros pour un tambour noir et blanc et peuvent dépasser les 300 euros pour certains modèles couleur.

Conseils pour l’utilisation des tambours d’imprimante

Quelques recommandations méritent d’être suivies pour prolonger la durée de vie et maintenir la qualité des tambours d’imprimante :

• Qualité du papier : Utilisez du papier de bonne qualité. Un papier trop fin ou de mauvaise qualité laisse des dépôts et résidus sur le tambour, nécessitant son remplacement plus fréquent.
• Remplacement : Lors du remplacement, installez le nouveau tambour aussi rapidement que possible pour éviter l'exposition à la lumière et aux contaminants. Il vaut donc mieux s’être renseigné auparavant sur la procédure à suivre pour le mettre en place…
• Stockage : Ne gardez pas un toner de rechange en stock trop longtemps, même dans son emballage, sans risquer qu’il se détériore.
• Nettoyage : Il ne faut jamais essayer de nettoyer un tambour d’imagerie avec des liquides ordinaires. Utilisez uniquement de l’alcool isopropylique si nécessaire.
• Kit de maintenance : Lorsque le nombre d’impressions est atteint mais pas la durée, un kit de maintenance payant peut parfois permettre d’étendre la garantie des tambours.

Comment nettoyer le tambour d'une imprimante laser ?

Nettoyer un tambour d’imprimante laser est une tâche délicate qui doit être effectuée avec précaution pour éviter d'endommager le tambour :

• Éteindre l’imprimante : Assurez-vous que l’imprimante est éteinte et débranchée avant de commencer toute opération de nettoyage.
• Retirer le tambour : Consultez le manuel de l’imprimante pour retirer correctement le tambour.
• Utiliser un chiffon sec : Utilisez un chiffon sec et non pelucheux pour essuyer délicatement la surface du tambour.
• Alcool isopropylique : Si des taches persistent, utilisez un peu d’alcool isopropylique sur le chiffon pour nettoyer le tambour. Évitez tout autre liquide.
• Réinstaller le tambour : Replacez soigneusement le tambour dans l’imprimante une fois le nettoyage terminé.

Différence entre toner et tambour

La différence entre le toner et le tambour est cruciale pour comprendre le fonctionnement d’une imprimante laser :

• Toner : Poudre d’encre utilisée pour créer l’image sur le papier.
• Tambour : Composant qui transfère le toner sur le papier.

Quand changer le tambour d'une imprimante laser ?

La nécessité de changer le tambour d’une imprimante laser dépend de plusieurs facteurs :

• Qualité d'impression : Si les impressions présentent des lignes, des taches ou sont de mauvaise qualité, il est temps de remplacer le tambour.
• Message d’alerte : La plupart des imprimantes indiquent quand le tambour doit être changé via un message d’alerte.
• Nombre de pages : Après 10 000 à 60 000 pages, selon le modèle, le tambour doit être remplacé.

Conclusion

Le tambour d’imprimante est un élément essentiel du processus d’impression des imprimantes laser. Comprendre son fonctionnement et savoir comment l’entretenir est crucial pour maintenir la qualité d’impression et prolonger la durée de vie de votre imprimante. En suivant les conseils d’utilisation et de nettoyage, vous pouvez optimiser la performance de votre équipement et réduire les coûts à long terme.