À quoi correspond le gaz de ville ?

Le « gaz de ville » est une appellation historique qui désigne un gaz manufacturé , produit par distillation de la houille, utilisé en France du XIXe siècle jusqu'aux années 1950. Il ne faut pas le confondre avec le gaz naturel, qui l'a remplacé et qui alimente aujourd'hui les réseaux de distribution modernes.

Une technologie née au XIXe siècle

Découvert au début du XIXe siècle, le gaz de ville a d'abord été utilisé comme gaz d'éclairage public, avant de devenir un gaz domestique courant. Sa production reposait sur la distillation d'une roche carbonée appelée houille, dont les sous-produits circulaient dans les réseaux souterrains des grandes villes françaises.

Malgré son adoption massive, sa production a été progressivement abandonnée pour une raison majeure : sa dangerosité. Le gaz de ville contenait en effet une forte concentration de monoxyde de carbone, une substance hautement toxique en cas d'inhalation, responsable de nombreux accidents domestiques.

Le gaz naturel : le successeur sûr et moins polluant

Depuis la fin du XIXe siècle, le gaz de ville a été progressivement remplacé par le gaz naturel, qui présente des caractéristiques bien supérieures :

• Composition : principalement composé de méthane (90 % environ), complété par de faibles quantités de propane, d'éthane et d'autres hydrocarbures
• Sécurité : non toxique pour la santé, contrairement au gaz de ville
• Impact environnemental : moins polluant que son prédécesseur, bien que des alternatives encore plus vertes comme le biogaz et l'hydrogène vert émergent en 22026
• Distribution : acheminé via un réseau national étendu, géré en France par GRTgaz et Teréga

Un héritage encore visible dans nos rues

Si le gaz de ville a disparu des usages, ses traces subsistent dans le patrimoine urbain français. Certaines façades d'immeubles anciens arborent encore des plaques gravées « Gaz à tous les étages », témoins discrets d'une époque révolue.

Gaz naturel en entreprise en 2026 : quelles perspectives ?

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