Panneaux solaires ou panneaux photovoltaïques : quelle différence ?

Lorsqu’on parle de transition énergétique et d’autoconsommation , les termes « panneaux solaires » et « panneaux photovoltaïques » sont souvent utilisés de manière interchangeable. Pourtant, ils désignent deux technologies bien distinctes, aux usages différents. 

Panneaux solaires : une appellation générique

Le terme « panneau solaire » est un terme générique qui englobe tous les dispositifs exploitant l’énergie du soleil. On distingue principalement deux types de panneaux solaires :

Les panneaux solaires thermiques, qui transforment l’énergie solaire en chaleur, généralement pour chauffer de l’eau (chauffe-eau solaire, chauffage).

Les panneaux solaires photovoltaïques, qui convertissent la lumière du soleil en électricité.

Ainsi, tous les panneaux photovoltaïques sont des panneaux solaires, mais tous les panneaux solaires ne sont pas photovoltaïques.

Panneaux photovoltaïques : pour produire de l’électricité

Les panneaux photovoltaïques utilisent des cellules en silicium capables de transformer le rayonnement solaire en courant électrique. Cette électricité peut être consommée immédiatement, stockée via une batterie ou injectée dans le réseau électrique.

En entreprise, ils sont particulièrement prisés pour les projets d’autoconsommation solaire, permettant de réduire significativement les factures d’électricité, de sécuriser l’approvisionnement énergétique et d’améliorer l’empreinte carbone.

Panneaux thermiques : pour chauffer de l’eau

Les panneaux solaires thermiques fonctionnent différemment. Ils captent l’énergie solaire pour chauffer un fluide caloporteur circulant dans des tubes. Ce fluide chauffe ensuite un ballon d’eau chaude sanitaire ou contribue au système de chauffage d’un bâtiment. Ce système est idéal pour les besoins en eau chaude de certains secteurs : hôtels, industries agroalimentaires, collectivités, etc.

Comment choisir entre les deux pour une entreprise ?

Tout dépend de votre besoin : Si votre priorité est de produire de l’électricité pour alimenter vos équipements, éclairages, machines ou ordinateurs, les panneaux photovoltaïques sont la solution à privilégier.

Si votre entreprise consomme beaucoup d’eau chaude sanitaire, les panneaux thermiques peuvent représenter une alternative pertinente, voire complémentaire.

Dans certains cas, des systèmes hybrides (photovoltaïque + thermique) existent pour répondre aux deux besoins simultanément.