Imprimantes 3D : bientôt dans nos entreprises ?

Dessinez et produisez grâce à l’imprimante 3D !

Les imprimantes 3D ont été inventées au MIT (Massachussetts Institute of Technology) il y a une vingtaine d’années déjà. Mais ce n’est que récemment que cette technologie a commencé à être abordable pour les entreprises, voire pour les particuliers.

Le principe d’une imprimante 3D est simple, en fait, elle fonctionne d’une manière comparable aux imprimantes classiques « 2D » : vous préparez le dessin d’un objet en trois dimensions, grâce à un logiciel de modélisation 3D (comme 3ds max, Blender ou Google Sketchup) ou en utilisant un scanner 3D… et vous lancez l’impression pour obtenir votre objet !

C’est ainsi que sont  produites des pièces pour la Nasa, pour la construction automobile, pour l’électroménager, mais aussi des jouets ou encore des chocolats ! Et, si la matière utilisée pour l’impression est souvent le plastique, de nouveaux matériaux apparaissent : résine, métal, céramique, plâtre, ciment…

Un marché qui s’étend…

L’impression 3D intéresse d’abord l’industrie et le monde de l’architecture, notamment pour l’impression de maquettes. Cependant, d’autres secteurs d’activité sont également concernés :

• La santé, pour la fabrication de prothèses,
• Les designers d’objets, pour créer rapidement des prototypes,

L’industrie de l’impression 3D devrait connaître une croissance importante dans les années à venir, certains prévoyant un chiffre d’affaires de 3 milliards de dollars pour 2018. Aujourd’hui déjà, certaines imprimantes 3D s’intéressent au marché du grand public avec des prix qui démarrent sous les 1 000 € (799 € ttc pour la FreeSculpt EX1-Basic… et 320 € pour la Buccaneer de Pirate3D dont la sortie est annoncée pour la fin de l’été 2013).

Grâce à une telle imprimante, la fabrication d’un petit objet en plastique coûte seulement 1 € de matériaux. Avec la démocratisation de ce type d’équipements, toute pièce peut donc potentiellement être copiée par des particuliers à moindre coût. Une vraie réflexion sur la propriété industrielle s’impose donc !

Impression 3D : les avantages pour les PME…

Pour profiter de l’impression 3D, il n’est pas indispensable d’investir dans un équipement coûteux : plusieurs entreprises, comme Sculpteo ou Shapeways, proposent leurs services aux PME en imprimant tous les fichiers 3D que vous leur faites parvenir par Internet. Vous pouvez ainsi :

• fabriquer de petites séries d’objets,
• éviter de délocaliser une production, ou d’acheter du matériel de production conséquent et onéreux,
• commander facilement par Internet des objets personnalisée et facilement modifiables,
• lancer un nouveau produit : dessinez, envoyez votre fichier, recevez vos objets et vendez-les !